広い国土を持つ中国の料理は4つの地域に大別され、広東料理を含む南方料理は福建省から広東省まで海沿いの地域のものを指します。「東酸（酸味）、西辣（辛み）、南淡（淡白）、北鹹（塩辛い）」と言い表されているように、南方料理は薄味であっさりとしているのが特徴です。温暖な気候と西洋の影響もあり、素材そのものの味を生かすような料理が好まれたのではないでしょうか。
また、フカヒレやつばめの巣など山海の食材が豊富にあるので、バラエティに富んだ様々な料理や食べ方に発展してきました。飲茶や点心が発明されたのもこの地方です。
牛腩は、この地方で頻繁に使われる八角や長ネギ、生姜などを使って牛肉の臭みを消し、オイスターソースで旨みを足すという広東料理ならではの味付けをします。特に八角は広東料理に欠かせないとも言われています。